Publié - 8 août 2022 @ 15:46 PM (EET)

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Amazon (NASDAQ:AMZN) et iRobot (NASDAQ:IRBT) ont annoncé l'acquisition du fabricant de Roomba pour 61 dollars par action dans le cadre d'une transaction entièrement en espèces évaluée à 1,7 milliard de dollars, Amazon renforçant ainsi sa présence dans le secteur de la robotique grand public. 

Selon une déclaration faite vendredi, l'offre, y compris la dette, représente une prime de 22 % sur la base du dernier cours de clôture d'iRobot.  

L'opération est conforme à la vision d'Amazon exposée en 2021, dans laquelle le vice-président principal Dave Limp a déclaré aux journalistes,

"Dans cinq à dix ans, nous pensons que chaque foyer aura au moins un robot qui deviendra un élément central de votre vie quotidienne."

De même, Colin Angle, PDG d'iRobot, a déclaré que les maisons devraient disposer d'une large gamme d'appareils qui communiquent entre eux de manière transparente et qui, un jour, permettront de relever des défis sociaux tels que les soins aux personnes âgées. M. Angle restera directeur général d'iRobot une fois la transaction conclue.

Fondée en 1990 par des roboticiens du Massachusetts Institute of Technology, iRobot est surtout connue pour avoir fabriqué l'aspirateur autonome Roomba, lancé en 2002. 

L'action de la société a augmenté de 19 % la semaine dernière pour atteindre 59,66 dollars, soit moins de la moitié de son pic de l'époque du lockdown, lorsque les consommateurs à domicile se bousculaient pour acheter des Roombas.

Comme beaucoup de chouchous de la pandémie, iRobot a vu la demande pour ses produits décliner. Vendredi, le fabricant d'aspirateurs a annoncé un chiffre d'affaires de 255,4 millions de dollars pour le deuxième trimestre, inférieur aux attentes des analystes qui tablaient sur 301 millions de dollars.

POURQUOI C'EST IMPORTANT

L'accord avec iRobot n'est pas la première incursion d'Amazon dans la robotique.  

L'année dernière, Amazon a dévoilé l'appareil à trois roues Astro, qui devait permettre de cartographier l'intérieur de la maison d'un utilisateur et même de créer des cartes thermiques des zones à fort trafic.  

Bien que l'appareil, d'une valeur de 1 500 dollars, ne se soit pas bien vendu, les aspirateurs robots pourraient constituer un autre moyen de recueillir les mêmes informations. 

"Je suis ravi de travailler avec l'équipe d'iRobot pour inventer des moyens de rendre la vie des clients plus facile et plus agréable", a déclaré Dave Limp, vice-président senior d'Amazon Devices.

Jusqu'à présent, Amazon a acquis plus de 100 entreprises, la dernière acquisition en date, d'un montant de 3,9 milliards de dollars, étant One Medical, une filiale du fournisseur de soins de santé primaires 1Life Healthcare.

L'accord avec iRobot, qui constituerait la quatrième acquisition la plus importante d'Amazon, devra être approuvé par les autorités réglementaires et les actionnaires d'iRobot.