SpaceX, la société d'Elon Musk, a triomphalement fait atterrir son véhicule d'essai Starship, indemne, lors de sa cinquième tentative mercredi, faisant progresser les efforts pour le préparer à de futurs vols et atterrissages sur la Lune et sur Mars. La fusée de 16 étages dévissée a été lancée depuis les installations de la société dans le sud du Texas et a atterri sur sa plateforme après un vol de six minutes, grimpant jusqu'à 10 kilomètres d'altitude. Un petit incendie s'est déclaré à la base de la fusée après l'atterrissage, mais il a été éteint au bout de quelques minutes.La mission s'inscrit dans le prolongement d'une période frénétique de lancements effectués ces dernières semaines par SpaceX, une société à capitaux limités, pour le compte de clients gouvernementaux, militaires et commerciaux, y compris le transport réussi d'astronautes vers et depuis la Station spatiale internationale.La conception expérimentale du Starship vient appuyer le récent contrat de 2,9 milliards de dollars remporté par SpaceX auprès de la NASA pour la fourniture d'un atterrisseur interstellaire pour les astronautes plus tard dans la décennie. Les deux soumissionnaires perdants, Blue Origin LLC de Jeff Bezo et LEidos Holdings Inc. ont déposé des protestations officielles contre l'attribution du contrat, qu'ils ont déclaré être motivée en partie par le manque de fonds pour engager plus d'un contractant.